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Home / Approfondimenti / La cirrosi epatica: cause, diagnosi e cura dei sintomi e delle complicanze

La cirrosi epatica: cause, diagnosi e cura dei sintomi e delle complicanze

Non esiste una cura per la cirrosi epatica: vengono trattati sintomi e complicanze con terapie antivirali e, nei casi più gravi, con il trapianto di fegato.
2 Febbraio 2023
Approfondimenti
cirrosi epatica

La cirrosi epatica è una grave malattia del fegato, che con il passare del tempo porta a gravi alterazioni delle strutture e delle funzioni del suddetto organo.

La cirrosi epatica

cirrosi epatica

Questa condizione è il risultato di danni ripetuti al fegato, che per via delle sue capacità rigenerative sostituisce il tessuto sano con tessuto cicatriziale, fibroso, non più attivo.

Quando questo processo non viene fermato e interessa gran parte dell’organo si può andare incontro a insufficienza epatica, condizione potenzialmente fatale.

I sintomi della cirrosi epatica

cirrosi epatica sintomi

Inizialmente la condizione può essere asintomatica o paucisintomatica, manifestandosi con sintomi aspecifici come:

  • ittero (colorito della pelle e delle sclere giallastro);
  • stanchezza;
  • sonnolenza;
  • stati confusionali;
  • febbre;
  • nausea e vomito;
  • diarrea;
  • difficoltà digestive;
  • senso di pesantezza in ipocondrio destro.

Complicanze

Quando la cirrosi epatica non è controllata, la funzione normale del fegato viene completamente persa determinando:

  • accumulo di liquido nell’addome (ascite);
  • encefalopatia, con peggioramento delle funzioni cognitive date dall’impossibilità del fegato di smaltimento delle sostanze di scarto;
  • ipertensione portale: l’arteria che porta il sangue al fegato si ostruisce;
  • formazione di varici esofagee e gastriche che possono andare incontro a rottura, determinando sanguinamenti gastrointestinali;
  • sindrome epato-renale, con alterazione della funzione dei reni;
  • ipertensione porto-polmonare e sindrome epato-polmonare, con compromissione della funzione respiratoria e cardiaca;
  • sviluppo di noduli tumorali: epatocarcinoma;
  • alterazioni della coagulazione per mancanza di vitamina K, fattore essenziale della coagulazione prodotto dal fegato;
  • alterazioni cutanee come spider nevi o angiomi stellati.

Le cause della cirrosi epatica

cirrosi epatica cause

La cirrosi epatica può essere causata da:

  • infezioni croniche del fegato: epatite B ed epatite C;
  • abuso di alcol: steatosi epatica alcolica;
  • patologie caratterizzate da deposito di sostanze nel fegato: malattia di Wilson, emocromatosi;
  • steatosi epatica non alcolica;
  • patologie autoimmuni del fegato o delle vie biliari.

La steatosi epatica non alcolica è data da cause non legate all’abuso di alcol, ma ad uno stile di vita non sano, come nei pazienti:

  • obesi o in sovrappeso;
  • con alti livelli di lipidi nel sangue;
  • ipertesi;
  • diabetici.

Queste condizioni possono portare a infiammazione e necrosi del parenchima epatico, il tessuto che permette lo svolgimento delle funzioni dell’organo, con i conseguenti processi riparativi, la rigenerazione nodulare per iperplasia, che sostituiscono il tessuto funzionale con tessuto cicatriziale.

La conseguenza è un’alterazione della funzione epatica con una mancata eliminazione delle sostanze tossiche per l’organismo e ripercussioni anche sulla circolazione splancnica con sviluppo di ipertensione portale.

La diagnosi

La diagnosi di cirrosi epatica si basa su:

  • anamnesi del paziente;
  • esame obiettivo;
  • analisi del sangue;
  • test di imaging: ecografia epatica, fibroscan, TAC, RMN);
  • biopsia epatica.

La cura della cirrosi epatica

Purtroppo non esiste una cura per la cirrosi epatica.

Vengono comunque trattati i sintomi e le complicanze, per rallentare la progressione della malattia.

Ad oggi, esistono terapie antivirali efficaci per la cura dell’infezione da virus dell’epatite C e un vaccino efficace oltre ad antivirali che possano bloccare la replicazione del virus per l’epatite B, oltre a farmaci che possono contrastare l’accumulo epatico di ferro o rame e ridurre il danno sulle vie biliari.

Si prescrive generalmente:

  • l’astensione totale dall’utilizzo di alcolici;
  • una dieta equilibrata per evitare la perdita di massa muscolare e il sovraccarico lipidico;
  • lassativi e modulatori del microbiota intestinale, per evitare l’insorgenza di encefalopatia;
  • la pratica di esercizio fisico.

L’attività fisica lieve-moderata viene assolutamente consigliata, associata ad una dieta equilibrata, in quanto i pazienti cirrotici accusano situazioni di malnutrizione e sarcopenia, la perdita del tono muscolare.

Nei casi particolarmente gravi viene preso in considerazione il trapianto di fegato.

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