L’ecografia: a cosa serve, tipologie, vantaggi e preparazione

L’ecografia è una metodica diagnostica che utilizza ultrasuoni ad alta frequenza per ottenere immagini in tempo reale di organi e tessuti del corpo. 

L’ecografia

L’ecografia è uno degli esami più eseguiti in ambito clinico per la sua semplicità, rapidità e totale assenza di radiazioni, il che la rende adatta a pazienti di tutte le età, inclusi i bambini e le donne in gravidanza.

Si tratta di uno strumento estremamente versatile, impiegato in numerose specialità: dalla radiologia alla medicina interna e alla ginecologia, dalla cardiologia all’urologia, fino alla reumatologia e alla medicina d’urgenza. Qoeste sono le applicazioni principali ma ormai in ogni distretto, persino nel polmone, è possibile trovare un ruolo per alcune valutazioni ecografiche.

A cosa serve l’ecografia

Grazie alla capacità di offrire immagini dinamiche in tempo reale e secondo piani multipli, l’ecografia è indicata per individuare alterazioni strutturali, monitorare l’evoluzione di una patologia o guidare manovre interventistiche. 

Viene comunemente utilizzata per lo studio di:

• organi addominali (fegato, reni, pancreas, milza, colecisti) e organi cavi (colecisti, vescica);
• tiroide e ghiandole salivari maggiori, mammella, linfonodi, tessuti molli, 
• tendini, musocli, articolazioni e nervi;
• apparato ginecologico e ostetrico, per valutare utero, ovaie e sviluppo fetale;
• prostata , anche con approccio transrettale;
• cuore e vasi sanguigni addominali, del collo e delle estremità, anche con il supporto del color-Doppler e del Doppler pulsato.

Oltre a queste applicazioni, l’ecografia è molto utile nei traumi ed in pronto soccorso per una valutazione rapida e immediata del paziente e, grazie alla disponmibilità di apparecchi portatilied anche "palmari", permette una valutazione diretamente al letto del Paziente.

Le principali tipologie di ecografia

Nel corso degli anni, l’ecografia si è evoluta e oggi ne esistono diverse modalità, ciascuna con indicazioni specifiche. 

Le più diffuse sono:

• ecografia tradizionale (B-mode), che fornisce immagini in scala di grigi in tmepo realedei tessuti;
• ecocolordoppler, che permette di visualizzare i flussi sanguigni in tempo reale come mappa cromatica (Color Doppler), o come analisi dell'andamento dlele vleocità di un vaso nel tempo (Pulsed-Wave Doppler), utili nello studio di arterie e vene;
• ecografia con contrasto (CEUS), indicata per l’analisi di lesioni epatiche o renali complesse per valutare, in maniera simile a TC e RM, l'andamento dinamico della vascolarizzazione delle lesioni, impiegnaod un mezzo di contrasto totalmente innocuo che può essere impiegato anche in soggetit con alterazioni della funzionalità renale, a differenza di quelli impiegati per TC ed RM;
• ecografia endocavitaria, come quella transvaginale o transrettale, per esplorare con maggior dettaglio strutture profonde portando la sonda in prossimità delle strutture da esplorare;
• ecografia 3D e 4D, usata soprattutto in ostetricia per una visione tridimensionale e dinamica del feto.

Questa varietà permette allo specialista di personalizzare l’indagine in base al quesito clinico e di ottenere risposte più precise, spesso già durante la visita.

Vantaggi dell’ecografia

Uno dei punti di forza dell’ecografia è la sua elevata accessibilità, sia in termini di costi che di disponibilità nelle strutture sanitarie. Inoltre, essendo un esame rapido e non doloroso, è spesso la prima scelta nei percorsi diagnostici.

I vantaggi principali includono:

• totale assenza di radiazioni, che la rende sicura anche in gravidanza;
• possibilità di ripetere l’esame più volte senza controindicazioni;
• visione in tempo reale, utile per guidare prelievi, drenaggi o infiltrazioni;
• impiego immediato anche al letto del paziente, nelle emergenze.

Limiti dell’ecografia

È importante, ad ogni modo, riconoscere che l’ecografia presenta alcune limitazioni. 

È meno efficace, infatti, nella visualizzazione di strutture profonde o in presenza di aria (come l’intestino) o di ossa che ostacolano la trasmissione degli ultrasuoni. 

Il risultato, inoltre, è dipendente dall’esperienza dell’operatore e dalla collaborazione del paziente.

In alcuni casi, deve essere integrata con altri esami, come la risonanza magnetica o la tomografia computerizzata, per una valutazione più completa.

Preparazione all’ecografia

Nella maggior parte dei casi, per l’ecografia non è richiesta alcuna preparazione specifica. 

Per alcune tipologie di ecografia, comunque, il medico potrebbe consigliare:

• il digiuno di alcune ore, se si tratta di ecografia addominale;
• di bere acqua e non urinare prima dell’ecografia vescicale o ginecologica, per ottenere una buona distensione della vescica.

Durante l’esame, il paziente viene fatto sdraiare su un lettino e la zona da esaminare viene cosparsa di gel conduttivo che facilita il passaggio degli ultrasuoni. 

La procedura è completamente indolore e dura in media dai 10 ai 30 minuti.